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«La calidad de la lana Merino uruguaya es impresionante y sin igual», afirmó Juan Manuel González, presidente de la Sociedad de Criadores de Merino Australiano del Uruguay (SCMAU), destacando el honor que representa para el sector ovino, y también para el fútbol nacional, que la Selección la utilice. La raza Merino Australiano es ampliamente reconocida por aportar al mercado la fibra más fina, de calidad superior y altamente valorada.

**Un Contexto de Prestigio Internacional**
El pasado martes 2 de junio, el Estadio Centenario fue el escenario de un evento significativo: Gabriela Hearst presentó los vestuarios oficiales que lucirán los jugadores, cuerpo técnico y directivos de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) que conformarán la delegación uruguaya en el Mundial de la FIFA 2026. Los diseños de Hearst, quien creció en el entorno rural de Paysandú, fueron meticulosamente elaborados a medida y a mano en talleres italianos, utilizando la distinguida lana Merino uruguaya como materia prima fundamental.

González, en su rol de líder de la SCMAU –gremial perteneciente a la Asociación Rural del Uruguay (ARU)–, explicó a El Observador que, aunque en esta ocasión la lana Merino se destinó a indumentaria formal y no deportiva, una de sus grandes cualidades es su capacidad de absorción y liberación de la humedad, algo inalcanzable para los materiales sintéticos. «Son muchas las ventajas, y por eso una prenda, como un buzo, confeccionada con lana Merino tiene el valor que tiene», añadió.

**Un Linaje Histórico y su Expansión Global**
Las primeras majadas de Merino Australiano llegaron a Uruguay desde Argentina en la década de 1920. Los orígenes de la raza se remontan siglos atrás, cuando las invasiones moriscas en la península Ibérica propiciaron el cruce de los ovinos traídos con especies locales, dando lugar al Merino (cuyo nombre no tiene una etimología clara). Posteriormente, el Merino se extendió por Europa y, más tarde, los ingleses lo llevaron a Australia, donde se desarrolló la variedad «Merino Australiano». Desde allí, esta genética se incorporó a países como Sudáfrica y las naciones del sur de América, incluyendo Uruguay.

**El Impulso del Merino Australiano en Uruguay**
Juan Manuel González detalló que, actualmente, el 95% de la concentración de la raza Merino en Uruguay se encuentra en Salto y departamentos vecinos como Paysandú, Artigas y Tacuarembó. Interrogado sobre la relevancia de la raza en el rebaño nacional, que se aproxima a los cinco millones de ejemplares, indicó que «el Merino puro constituye el 56% de la majada, y quizás un poco más». No obstante, la influencia genética es aún mayor, dado el uso creciente del Merino Australiano en cruzas con otras razas. El objetivo es afinar el diámetro del vellón, elevando así la calidad y el precio de la lana, sin descuidar la producción de carne. «Hoy, sin dudas, el Merino es la raza ovina predominante en Uruguay», subrayó. Si bien el stock de Merino ha crecido ligeramente, la majada nacional, que hace tres décadas superaba los 26 millones de ovinos, ha disminuido a unos 4.8 millones, por diversas razones.

**Ideal para el Norte Uruguayo: Rentabilidad y Adaptación**
El presidente de los criadores enfatizó que el Merino Australiano es «una raza muy rentable, la más rentable». Se trata de una oveja que genera «resultados excelentes» y, un aspecto a menudo desconocido, es su óptima adaptación a las condiciones del norte del país. En suelos de basalto superficial, el Merino es el ovino ideal, ya que otros sistemas productivos, como la agricultura o la ganadería con ciertas cargas, no resultan viables en esa zona.

**El Valor de la Lana en el Mercado**
El reciente informe semanal del Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL), basado en datos del Australian Wool Exchange (AWEX), reveló la considerable diferencia de precios según el micronaje. Las lanas más finas, de 16,5 micras, promediaron US$ 19,35 por kilogramo, mientras que las más gruesas, de 32 micras, registraron un valor promedio de US$ 3,90 por kilogramo.

**Cuatro Pilares que Sustentan el Valor del Merino**
La Sociedad de Criadores de Merino Australiano del Uruguay (SCMAU) destaca cuatro puntos clave del valor de esta raza:
* **Lana de Especialidad:** La lana Merino es considerada un producto «speciality» por su calidad y micronaje, altamente demandada por la industria de la moda y el diseño, alcanzando los precios más competitivos en el mercado nacional e internacional.
* **Aporte al Mercado Cárnico:** El Merino Australiano permite obtener corderos pesados y carcasas con pesos ideales para los requisitos de la industria cárnica internacional, maximizando el valor de este rubro.
* **Mejora Genética Comprobada:** Se ha verificado la capacidad de la raza para reducir el micronaje, mejorando simultáneamente el peso del vellón limpio y el peso corporal. Estos resultados están avalados por las tendencias genéticas de la raza y evaluaciones poblacionales (INIA, SUL, SCMAU).
* **Mayor Rentabilidad:** Los índices genéticos específicos de la raza facilitan la selección de reproductores que se adaptan a todos los sistemas productivos, lo que se traduce en un incremento del ingreso bruto para las empresas. Ofrece un mayor ingreso por unidad ganadera en comparación con la ganadería vacuna de carne y otras opciones ovinas.

**El Elogio de la Federación Rural**
Rafael Normey, presidente de la Federación Rural (FR), una de las principales gremiales agropecuarias del país, quien asistió al evento del martes, subrayó la importancia de visibilizar el valor de la lana uruguaya, en particular la Merino. Con el lema «Lana uruguaya al mundial», Normey, en un gesto elocuente, levantó un blanquísimo mechón de lana Merino, exclamando: «¡Esto es la lana!». Este momento, en el escenario futbolístico, reflejó el orgullo del sector.

Finalmente, Juan Manuel González anunció la realización de una gira técnica sobre la raza, programada para el 11 de junio.

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