El reciente temporal en Salto tendrá una repercusión significativa en el costo de los productos hortícolas. Esta situación es particularmente relevante dado que, incluso en inviernos sin eventos climáticos extremos, estos rubros ya suelen experimentar incrementos de valor.
Se proyecta que el impacto del temporal —ocurrido en Salto durante la madrugada del 18 de julio— en los precios de ciertas verduras y hortalizas comenzará a sentirse aproximadamente a mediados de agosto. Esta estimación fue comunicada a El Observador por la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM).
Diego Romero, responsable de Información Comercial de la UAM, anticipó un aumento de precios superior al usual hacia el final del invierno y principios de la primavera, afectando a grupos específicos de productos, no a la totalidad, y descartando un escenario de desabastecimiento. Explicó que este evento climático desfavorable se dio en una época donde la oferta de hortalizas suele mermar naturalmente. Los días más cortos y las bajas temperaturas del invierno ya ralentizan los ciclos de cultivo, haciendo que esta estación en particular haya sido más complicada de lo normal.
La tormenta provocó cuantiosos destrozos, lo que llevó a la declaración de emergencia granjera en Salto para brindar apoyo a los damnificados. Un relevamiento preliminar del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) identificó que unas 300 explotaciones granjeras sufrieron daños, tanto totales como parciales, en sus infraestructuras. Sin embargo, es importante señalar que un número considerable de productores no fue impactado y continúa con sus labores de producción y comercialización sin interrupciones. En las zonas afectadas inicialmente, se procuró salvar la mayor cantidad de producto posible, llevando al mercado aquello que logró madurar en condiciones óptimas, como tomates y morrones. Romero añadió que el impacto más significativo se manifestará a mediano plazo, considerando no solo la pérdida de plantas productivas, sino también que el ciclo de desarrollo de los frutos —desde la floración hasta la cosecha— puede tomar alrededor de dos meses en esta época del año.
**Pico de precios en septiembre y octubre**
Históricamente, el tomate experimenta sus precios más altos entre septiembre y octubre. Esto se debe a que es un fruto desarrollado en pleno invierno, un período con baja polinización, y su llegada al mercado coincide con la primavera, cuando aumentan las temperaturas y la demanda. Este año, sin duda, este pico de valor para una de las hortalizas más consumidas será superior, en vista de las actuales circunstancias. Es crucial destacar que el temporal, con ráfagas de viento de hasta 130 km/h, destruyó o comprometió gravemente muchas estructuras de protección de cultivos, como invernáculos. Esto ocurrió en Salto, uno de los principales centros de producción granjera del país y el más relevante para el abastecimiento invernal de comerciantes y consumidores.
**La importancia de Salto en la oferta**
Salto es un pilar fundamental en la provisión de ciertos productos. Por ejemplo, en septiembre, y basándose en el promedio de los años 2021 a 2025, esta región ha sido responsable del 93% del suministro de tomate redondo y del 85% del morrón rojo a la UAM.
**Hortalizas con precios accesibles**
Romero también se refirió a la habitual coexistencia de productos con precios dispares en los puntos de venta. Señaló que actualmente, las verduras de hoja, como lechuga, acelga y espinaca, junto con las coles (coliflor, repollo y repollitos de bruselas), mantienen valores mayormente accesibles. Estas variedades son más resistentes a las condiciones invernales típicas.
**Fluctuaciones en el Observatorio Granjero**
El informe más reciente del Observatorio Granjero, del lunes 27 de julio, indicó variaciones en el mercado mayorista. Se registraron descensos en los precios de productos como tomates, morrones, brócoli, acelga, lechuga crespa, berenjenas, pepino, ajíes catalanes, chauchas, papas y mandarinas. En contraste, hubo aumentos en cebollas, boniatos, zanahorias, remolachas de gran calibre, zucchini y frutillas.
**Importaciones y el desafío del contrabando**
El MGAP aseguró a El Observador que sus autoridades y equipos técnicos vigilan constantemente el mercado para garantizar un suministro adecuado. Se destaca que la importación de productos como papas, cebollas o boniatos es más sencilla que la de tomates o morrones, debido a la naturaleza perecedera de estos últimos. Además, una fuente del sector granjero advirtió sobre el problema del contrabando, un delito que no solo perjudica a los productores nacionales, sino que también representa un riesgo sanitario y tiende a intensificarse cuando los precios internos son elevados.
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