Guillermo O’Brien, presidente de la gremial de productores de arroz de Uruguay, expresó optimismo ante la posibilidad de un significativo aprovechamiento del acuerdo comercial entre el Mercosur y la Unión Europea (UE). Tras la reciente entrada en vigor provisoria del pacto, O’Brien resaltó el primer logro obtenido por Uruguay para sus exportaciones del cereal al continente europeo. Aunque reconoció que el impacto actual es modesto, las expectativas de un beneficio relevante a corto plazo son altas.

Esta visión se sustenta en la oportunidad de avanzar hacia la exportación de arroz elaborado, envasado para la venta al consumidor final, bajo una “marca país”. Esto permitiría maximizar el beneficio arancelario, aprovechando la sólida reputación que Uruguay ya posee como proveedor de arroz para destinos europeos exigentes.

**Cifras Clave del Sector**
En el año 2025, de marzo a noviembre, la UE se posicionó como el segundo mercado más importante para el arroz uruguayo, solo superado por México. Representó el 21% del total de ingresos en divisas, generando 86 millones de dólares por 163 mil toneladas, a un valor FOB de 527 dólares por tonelada, según datos de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA). Uruguay XXI informó que en 2026, los ingresos totales por exportaciones de arroz ascendieron a 529 millones de dólares, ubicando al rubro en el sexto lugar del ranking exportador nacional, encabezado por la carne vacuna.

**Extensas Negociaciones con Frutos**
En una conversación, O’Brien rememoró que en 2019 el Mercosur consiguió un cupo de acceso al mercado europeo libre de impuestos para 60 mil toneladas de arroz. Esta negociación fue exitosa, involucrando a la ACA, la Gremial de Molinos Arroceros y el Ministerio de Relaciones Exteriores, bajo el liderazgo de la embajadora Valeria Csukasi, actual subsecretaria.

Ahora, con la firma del acuerdo entre ambos bloques el 17 de enero en Asunción y su activación provisional desde el 1° de mayo, se ha iniciado un período de diálogo interno en el Mercosur para definir la distribución de este cupo de 60 mil toneladas, con plazo hasta septiembre. Para alcanzar este volumen total, se prevé una progresión de 10 mil toneladas anuales. Dada la activación prorrateada al inicio del quinto mes, el cupo para 2026 quedó establecido en 6.677 toneladas para todo el Mercosur.

Uruguay, al ser el principal exportador a Europa desde antes del acuerdo, consiguió gestionar los certificados pertinentes para asegurar la mayor parte del cupo, un 63%, lo que equivale a aproximadamente 4.000 toneladas. Actualmente, Uruguay exporta anualmente cerca de 200 mil toneladas de arroz con un arancel menor, al tratarse principalmente de arroz cargo o integral, de baja manufactura, pagando alrededor de 40 euros por tonelada. Por consiguiente, el beneficio económico en esta fase inicial no es de gran magnitud. O’Brien lo describe como «algo positivo, en esa dimensión, pero con montos reducidos».

**La Aspiración de los Arroceros**
El dirigente gremial enfatizó que «la mayor aspiración es que a partir del próximo año, una vez asignado el cupo, Uruguay pueda aprovechar su participación con arroces 100% elaborados, con arroz blanco que pueda llevar una marca uruguaya para su venta directa en las góndolas». Actualmente, este tipo de producto está sujeto a aranceles significativamente más elevados, de 195 dólares por tonelada.

“Es ahí donde podríamos generar una diferencia mucho mayor”, concluyó el presidente de la asociación que representa a los productores arroceros uruguayos.

Este año, Uruguay produjo alrededor de 1.5 millones de toneladas de arroz en una superficie de casi 164 mil hectáreas, con un rendimiento promedio cercano a los 9.200 kg/ha. De esta producción, más del 90% se destinará al mercado exterior durante todo el ejercicio, consolidando a Uruguay como el sexto exportador mundial de arroz.

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