El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), a través de su Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA), ha divulgado los resultados de su reciente encuesta sobre la campaña arrocera 2025/26. El informe destaca una reducción en la superficie destinada al cultivo de arroz, pero simultáneamente celebra una de las producciones más voluminosas y rendimientos por hectárea históricamente elevados.
Esta evaluación de la zafra 2025/26 se llevó a cabo en mayo, con la finalidad primordial de generar estimaciones nacionales precisas sobre el área sembrada y el volumen de producción. El estudio abarcó las tres principales regiones arroceras del país: la zona Norte-Litoral Oeste (que incluye Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano), la zona Centro (Rivera, Tacuarembó y Durazno) y la zona Este (Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja). Los datos de los productores encuestados se extrajeron de los registros de siembra proporcionados por la Comisión Sectorial del Arroz (CSA).
**Caída del 10% en el área cultivada**
La extensión total dedicada al arroz durante la zafra 2025/26 se calculó en 165.554 hectáreas, con un rango estimado entre 161.866 y 169.242 hectáreas. Este dato representa una disminución cercana al 9,5% en el área cultivada, si se compara con las aproximadamente 183 mil hectáreas de la temporada previa. Pese a esta reducción, la producción nacional de arroz cáscara seco y limpio alcanzó 1.551.226 toneladas, un 9% menos que en la zafra anterior, consolidándose como la tercera cosecha más grande en la historia del sector. El rendimiento promedio por hectárea a nivel país se situó en 9.370 kilogramos, una cifra notablemente alta, solo superada por 30 kg/ha en la zafra 2020/21.
Detalle por zonas: La región Este lideró la siembra con 120.714 hectáreas, lo que equivale al 73% del total nacional, generando 1.117.933 toneladas de arroz y un rendimiento de 9.261 kilogramos por hectárea. La zona Norte reportó una superficie de 29.171 hectáreas, con una producción de 282.055 toneladas y el rendimiento más alto del país, alcanzando los 9.669 kilogramos por hectárea. En la zona Centro, se cultivaron 15.669 hectáreas, produciendo 151.239 toneladas de arroz, con un rendimiento de 9.652 kilogramos por hectárea.
**INIA Merim, la variedad predominante**
En cuanto a las variedades cultivadas, INIA Merim dominó con el 34% de la superficie arrocera, seguida por Gurí INTA CL (17%) e INIA Olimar (15%).
**Gestión del agua**
Respecto al uso del agua, de las 165,5 mil hectáreas bajo riego, el 67% (110 mil hectáreas) se abasteció de agua adquirida, mientras que el 33% restante (55 mil hectáreas) empleó recursos hídricos propios. La metodología de riego mostró que el 63% de la superficie (104 mil hectáreas) dependió de sistemas de bombeo (eléctrico o diésel), y el 34% (61 mil hectáreas) utilizó riego por gravedad proveniente de represas.
**Empleo en el sector arrocero**
La actividad arrocera generó empleo para un total de 2.873 personas en el campo durante la zafra 2025/26, excluyendo la industria. De este total, el 89% correspondió a trabajadores permanentes y el 11% a personal zafral. En cuanto a la composición de género, 250 puestos (el 9%) fueron ocupados por mujeres, mientras que 2.673 (el 91%) fueron hombres.
**Costo de la tierra y el agua**
Históricamente, el cultivo de arroz en Uruguay se ha caracterizado por desarrollarse mayoritariamente en tierras arrendadas; para la zafra 2025/26, el 74% de la superficie sembrada operó bajo esta modalidad. Además, más de la mitad del agua utilizada, el 67% en esta zafra, fue adquirida. La mayoría de los acuerdos de arrendamiento estipulan un pago en una cantidad fija de producto (arroz cáscara). El costo nacional promedio por el uso de la tierra y el agua en la zafra 2025/26 se estableció en 30 bolsas de arroz, fluctuando entre un mínimo de 28 bolsas en la región Centro y un máximo de 31 bolsas en la región Norte.
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