Las exportaciones de productos lácteos uruguayos están próximas a alcanzar la marca de los US$ 700 millones. El Instituto Nacional de la Leche (INALE) informó que, en el período de enero a setiembre de 2026, la facturación totalizó US$ 691 millones, lo que representa un crecimiento del 1% en comparación con el mismo lapso de 2025. Este desempeño mantiene al sector en una senda prometedora, con la vista puesta en nuevos récords anuales.
**Desempeño por Producto**
Al analizar los cuatro principales productos lácteos de exportación, se observa un panorama mixto en los ingresos. La leche en polvo descremada y los quesos registraron un aumento en su facturación, mientras que la leche en polvo entera y la manteca experimentaron un descenso. En cuanto al volumen, hubo más embarques de leche en polvo entera, leche en polvo descremada y manteca, pero una disminución en las exportaciones de quesos.
Comparando los ingresos de enero a setiembre de 2026 con los de 2025:
* Leche en polvo entera: US$ 460 millones (-2%).
* Leche en polvo descremada: US$ 47 millones (+15%).
* Quesos: US$ 66 millones (+1%).
* Manteca: US$ 54 millones (-3%).
En lo que respecta al volumen, las exportaciones sumaron 161.471 toneladas entre enero y setiembre de 2026. Las variaciones respecto al año anterior fueron:
* Leche en polvo entera: 124.892 toneladas (+7%).
* Leche en polvo descremada: 13.727 toneladas (+9%).
* Quesos: 13.117 toneladas (-1%).
* Manteca: 9.735 toneladas (+16%).
**Relevancia del Sector y Dominio de la Leche en Polvo Entera**
El sector lácteo es crucial para la economía de Uruguay. En 2025, las exportaciones de lácteos se ubicaron como el cuarto principal producto exportado del país, superando al concentrado de bebidas y siendo precedido únicamente por la carne bovina, la celulosa y la soja. Los datos provienen de un informe del INALE basado en registros de la Dirección Nacional de Aduanas (DNA).
Dentro de esta canasta de productos, la leche en polvo entera continúa siendo el artículo más relevante. Hasta el momento en 2026, representa el 77,3% del volumen total embarcado y el 66,5% de los ingresos obtenidos.
**Evolución de los Precios Promedio**
Los precios promedio mostraron tendencias diversas entre enero y setiembre de 2026, en comparación con el mismo período de 2025:
* Leche en polvo entera: -8%.
* Leche en polvo descremada: +5%.
* Quesos: +2%.
* Manteca: -16%.
Considerando específicamente setiembre de 2026, los precios promedio por tonelada fueron:
* Leche en polvo entera: US$ 3.709.
* Leche en polvo descremada: US$ 3.515.
* Quesos: US$ 5.212.
* Manteca: US$ 4.854.
Además, al contrastar los precios de setiembre de 2026 con los de diciembre de 2025, se observaron aumentos en la leche en polvo entera (+23%) y los quesos (+2%), mientras que la leche en polvo descremada (-9%) y la manteca (-29%) registraron descensos.
**Récords Históricos Anuales**
El año 2025 fue un período récord para las exportaciones lácteas, alcanzando US$ 977,7 millones, un 14% más que en 2024 (US$ 853,9 millones). Este hito superó el anterior récord de US$ 925,2 millones logrado en 2022 (un 23% más que en 2021) y marca la tercera vez que los ingresos anuales superan los US$ 900 millones, siendo la primera en 2013 con US$ 907 millones.
En términos de volumen, 2025 también estableció un máximo histórico con 250.744 toneladas. Otros años con volúmenes destacados fueron 2012 (246.613 toneladas, un 21% más que en 2011) y 2024 (241.135 toneladas, un 5% más que en 2023).
**Principales Destinos: Brasil y Argelia**
En lo que va de 2026, Brasil se consolidó como el principal destino de las exportaciones lácteas uruguayas en cada trimestre, medido por ingresos: 32% de enero a marzo, 31% de abril a junio y un robusto 40% de julio a setiembre. Argelia le siguió con participaciones del 29%, 29% y 11% en los mismos periodos, respectivamente. Otros mercados de menor envergadura, con participaciones del 5% o menos, incluyen México, Egipto, Nigeria, Arabia Saudita, Sudáfrica y Mauritania.
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