Con las elecciones de Conaprole programadas para el 6 de noviembre, Justino Zavala, aspirante a la presidencia por la lista Opción 2026, ha puesto el foco en la significativa inversión que demanda la industrialización y comercialización de la producción de la cooperativa. Según el candidato, este proceso representa un costo anual de aproximadamente US$ 400 millones, lo que equivale al 40% de los ingresos o cerca de un millón de dólares diarios.
Zavala, experimentado productor con un tambo en Canelones, subrayó que, a pesar de la solidez de la cooperativa, esta realidad traslada una presión constante al sector primario, que se ve obligado a aumentar la producción de leche con los menores costos posibles. El candidato enfatizó la necesidad de implementar cambios en la gestión para fortalecer el acceso de los productos lácteos de Conaprole tanto en el mercado interno como en el internacional. Adicionalmente, abordó la importancia de la relación con el sindicato y el valor del Instituto Nacional de la Leche (INALE).
**Análisis de la situación actual y propuestas:**
El candidato reconoció la fuerte posición financiera de Conaprole, destacando un patrimonio contable de más de US$ 557 millones y un incremento sustancial en el ejercicio 2025/2026, con resultados netos positivos. Sin embargo, criticó que el modelo de gestión actual, al fijar el precio de la leche al productor como la única variable de ajuste y ante la falta de competencia por la materia prima, minimiza la presión sobre la estructura de costos de la empresa. Esto deriva, según Zavala, en el elevado desembolso para industrializar y vender, recargando al productor primario.
Para modificar esta ecuación, Zavala propone un plan que incluye aumentar la eficiencia industrial y optimizar las ventas. Es crucial, a su entender, mejorar el relacionamiento con los trabajadores de planta. Mencionó un ausentismo del 15% al 20%, lo que implica que entre 300 y 400 funcionarios no asisten diariamente, elevando los costos operativos. La conflictividad permanente, afirmó, también es un obstáculo serio para las inversiones y la proyección de cambios en la matriz productiva. Sugiere una nueva relación laboral, citando como modelo la experiencia de Toyota Argentina implementada por Daniel Herrero.
**Estrategias para los mercados interno y externo:**
En cuanto al mercado interno, que el gerente general de Conaprole, Gabriel Valdes, considera el principal, Zavala reportó quejas frecuentes de distribuidores, comerciantes y consumidores. Plantea que el primer paso es reconocer estos problemas y, posteriormente, realizar una auditoría externa profunda para corregirlos.
Respecto al ámbito internacional, Zavala alertó sobre los rápidos cambios en el sector lácteo global, con una creciente demanda de proteínas, especialmente las derivadas del suero, utilizadas en deportes, alimentación para personas mayores, niños y en el control de efectos secundarios de medicamentos como Ozempic. Mientras tanto, la leche en polvo entera, principal producto de exportación de Conaprole, pierde terreno. Las ventas, además, están concentradas en mercados complejos como Brasil y Argelia, una situación que el candidato califica de riesgosa. Propone diversificar la canasta de productos y los mercados, lo que implicaría inversiones bien analizadas para evitar errores pasados.
**El rol fundamental del INALE:**
Zavala enfatizó el papel «fundamental» del INALE como herramienta de apoyo para pequeños productores, a quienes llama «el alma de nuestra lechería familiar», y para la apertura de nuevos mercados de exportación. Subrayó que el financiamiento del instituto debe ser garantizado, proponiendo que parte de los recursos que actualmente van al Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU) desde las exportaciones, sean redirigidos al INALE. Finalizó afirmando que el apoyo de Conaprole al INALE debe ser «claro y contundente».
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